Mise en évidence archéologique des déplacements des troupeaux de moutons

Responsable
Emmanuelle Vila (Archéorient, UMR 5133)


 Problématique
 Méthodes
 Etapes du projet
 Travaux et premiers résultats au mois de janvier 2007 (document pdf)

Problématique

Comment mettre en évidence la part du pastoralisme dans l’économie des grandes cités urbaines ou des villages aux époques anciennes, en particulier au IIIe et IVe millénaire avant J.-C. en Syrie ? Comment vérifier son existence sur les sites archéologiques, sachant que les sources textuelles ne permettent cependant pas de suivre un tel phénomène à une échelle locale ?

Méthodes

Ce projet expérimental est mené en collaboration avec Marjan Mashkour (UMR 5197 Muséum national d’histoire naturelle/ CNRS - « Archéozoologie, Histoire des Sociétés Humaines et des Peuplements Animaux" ). Il consiste à travailler sur les moutons et précisément sur leurs restes osseux (l’émail des dents).

La tradition pastorale en Syrie est liée à une économie d’élevage du mouton spécialisé qui conduit à une mobilité saisonnière, c’est-à-dire à une transhumance à la recherche de pâturages par suite des contraintes climatiques et des activités agricoles. Les troupeaux vont ainsi changer d’environnement à la fois au niveau de la végétation et du type de terrain géologique. Toutes les informations chimiques des plantes consommées par les moutons vont s’inscrire dans leur squelette osseux. Or ces informations peuvent être analysées aux moyens de méthodes biochimiques.

Nous avons choisi de nous concentrer sur des analyses du strontium combinées avec l’étude des éléments-traces métalliques pour augmenter les informations comparatives sur la composition des sols. La procédure d’analyse des éléments-traces se fait par abrasion laser sur les dents, elle a l’avantage d’être non destructive, rapide et peu coûteuse et permettra d’affiner les résultats.

Le strontium est un indicateur des substrats géologiques sur lesquels poussent les plantes. Ce substrat est susceptible de changer sur de grandes distances et affectera de même la composition chimique des plantes. Lorsque les animaux se déplacent en broutant sur de longues distances, les variations vont s’enregistrer dans l’émail au cours de la croissance de la dent. Les teneurs en isotopes du strontium peuvent être mesurées par les variations des rapports du strontium 87 Sr/ 86 Sr fixé dans l’émail.

Étapes du projet

Pratiquement, nous voulons engager un certain nombre d’analyses d’une part sur des dents de moutons archéologiques qui proviennent de sites sur lesquels je mène ou j’ai fait une étude archéozoologique, sélectionnés en fonction de leur position géographique et de leur attribution chronologique (El Kowm, période Uruk ; Tell Sheikh Hassan, période Uruk ; Tell Chuera, Bronze ancien ; Mashnaqa, Bronze ancien ; Tell Mishrifé, Bronze ancien ; Mari, Bronze ancien ; Al Rawda, Bronze ancien) D’autre part, nous allons élaborer une base de données de référence à partir d’analyses de moutons actuels dont nous connaissons l’origine et les déplacements, ainsi que de rongeurs qui caractérisent l’environnement local et d’échantillons pédologiques.

Cet ensemble d’analyses fournira la trame de renseignements sur l’environnement et de comparaisons nécessaires pour pouvoir ensuite interpréter les résultats des analyses pratiquées sur les restes archéologiques de moutons – les variations seront donc à interpréter en termes de déplacements – et retrouver les zones où ils se sont déplacés. Ces informations sont indispensables pour tenter de retracer les relations entre les sites archéologiques, ville ou village, les territoires utilisés, les voies de commerce du mouton.

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